La coppia di statue dall’atteggiamento fieramente militante che, calpestando figure mostruose, levano il braccio originariamente dotato di un’arma oggi andata perduta è tratta dal gruppo dei Quattro Grandi Re degli Orienti (Shi-tenno) che la cosmologia buddhista colloca ai lati del Monte Meru. Il loro ruolo di Protettori ebbe pronto riconoscimento in Giappone e sempre più spesso gli Shi-tenno furono posti ai quattro angoli intorno all’immagine principale del tempio: le due figure (Ni-tenno) che venivano così a trovarsi sulla fronte dell’altare centrale finirono con l’assommare in sé la funzione protettrice dell’intero quartetto. Le due statue in possesso del MAO sono scolpite nella tecnica ichiboku zukuri in un singolo blocco di legno, salvo le braccia. L’efficace rappresentazione della loro contenuta potenza ne fa un magnifico esempio della produzione artistica del periodo Fujiwara (930-1192).
