Questo pezzo pesante ha la forma classica dei dispositivi delle balestre cinesi, e rivela la precisione della meccanica legata all’armamento di epoca Han. Il meccanismo, inserito in una scatola, comprende tre pezzi assemblati per mezzo di due caviglie che la attraversano trasversalmente. Sul lato della scatola tra le due teste quadrate delle caviglie è stata incisa una scritta dopo la fusione del pezzo. Essa è leggibile solo in parte, ma i primi caratteri forniscono una data: “Quinto anno dell’era Yongyuan”, corrispondente al 93 d.C. Anche la parte superiore della scatola, all’altezza del mirino, reca un incisione di tre caratteri: “Riserve di Dunhuang”. La balestra fu inventata in Cina nel IV secolo a.C., cioè più di mille anni prima che in Europa. Essa è composta da un arco montato trasversalmente su un fusto (teniere), con il meccanismo inserito al fondo del fusto stesso.
